和田玉在我国有7000多年的历史，是我国玉文化的主体。和田玉由于质地十分细腻，所以它的美表现在光洁滋润，颜色均一，柔和如脂，它具有一种特殊的光泽，介于玻璃光泽，油脂光泽，蜡状光泽之间，它以精良细腻的质地，纯净怡人的色泽，"体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理紧密，声音洪亮"，在传统玉石中占据着首屈一指的地位。和田玉中首论"羊脂白玉"。羊脂玉质地细腻，"白如截脂"，特别滋蕴光润，给人以一种刚中见柔的感觉。这是白玉中最好的品种，目前世界上主要在新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。

和田玉分布于新疆莎车-塔什库尔干、和田于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山脉北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石-阳起石为主，并含微量透闪石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色玉质为半透明，抛光后成脂状光泽，硬度为5.5度至6.4度。和田玉夹生在海拔3500米至500米高的山岩中，经长期分化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉、在岩层开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉才，均为采集材料，至清代开始采山料。

和田玉皮色分类：璞玉的外皮，按其成份和产状等特征，可分为色皮，糖皮，石皮三类。

u色皮：和阗子玉外表分布的一层玉皮有各种颜色。玉石界以各种颜色而命名，如黑皮子、鹿皮子等等。从皮色可以看出子玉的质量，如黑皮子、鹿皮子等，多为上等白玉好料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致，所以它是次生的。找到色皮子玉的机会就很少。此外，在原生玉矿体的裂缝附近也嫩能偶尔发现带皮的山料，。

u糖皮：指和田玉山料外表分布的一层黄褐及酱色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖皮玉石称为糖玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到2030厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近。糖玉是氧化环境的产物，系和田玉形成后，由残余岩浆水沿和田玉矿体裂隙渗透，使氧化亚铁转化为三氧化二铁的结果，糖皮即为氧化铁染的结果。

u石皮：指和田玉山料外表包围的围岩。围岩一种是透闪石化白云大理石岩，再开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界限清楚，可以分离。当他经流水或冰川的长期冲刷和搬运后，石与玉则分离。围岩另一种是透闪石岩。如和田玉再形成过程中交代了粗晶状的透闪石，由于交代不彻底，在玉的表面常附有粗晶透闪石，这种石皮与玉界限过渡。叫阴阳面，阴面是指玉外表的这种石质。

和田白玉肉眼可以看到细密的小云片状、云雾状结构的玉花，这是和田白玉特有的结构特征。

和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，主要品种有：

l白玉：含闪透石95%以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽润泽，为和田玉的优良品种。在汉代、宋代、清代几个制玉的繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。

l羊脂白玉：白玉中的上品，质地纯洁细腻含闪透石达99%，色白、成凝脂般含蓄光泽、同等重量玉材，其经济价值几倍于白玉。汉代、宋代和清乾隆时代都极推崇羊脂白玉。

l青田玉：质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡淡的青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。

l青玉：色淡青、青绿、灰白均称青玉，颜色匀净、质地细腻、含闪透石89%，阳起石6%呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。

l.黄玉：基制为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。

l糖玉：氧化铁渗入闪透石或深浅不同的红色皮壳，深红色称“糖玉”、“虎皮玉”，白色略带粉红色的称“粉玉”。糖玉常于白玉或素玉称成双色玉料，可制作“俏色玉器”。以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻烟壶，称“金银裹”亦能增殖。

l.墨玉：闪透石中夹石墨、磁铁成分即呈黑色，墨玉多为灰白或灰墨色玉中夹黑色斑纹，依形命为“乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓”等黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。墨玉成蜡状光泽，其颜色不均不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。

l.碧玉：产于准葛尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档，碧玉含闪透石85%以上，质地细腻、半透明、呈油脂光泽，为中档玉石

l籽玉是待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层开采的称山料，而暴露在山上或已被河水冲下居于上游未经长期冲刷的，则被称为山流水料。抓住和田玉这些主要特征，鉴别起来并不难。

l真正的羊脂玉，目前国家没有标准，它是产于冰雪复盖的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且绝不反青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山料或子玉可匹敌的昆仑山蕴藏着丰富而优质的和田玉，也流传着许许多多有关她的美丽传说；在这莽莽大山中，历代勇敢而勤奋的采玉人，谱写了一篇篇可歌可泣的传奇故事。也只有在这凝聚着天地灵气，吸纳着日月精华的地方，才能孕育和滋养出天生丽质的和田美。她那绝无世俗之气的高贵品质，将在人类历史的长河中放射出耀眼的光辉。